Un solo bebé puede utilizar alrededor de 6.000 pañales desechables durante sus primeros años de vida. El problema es que la mayoría contiene plásticos derivados del petróleo y puede permanecer en el ambiente durante siglos. Con ese desafío en mente nació HIRO Technologies, una startup estadounidense que busca reducir el impacto ambiental de estos residuos mediante una tecnología inspirada en los hongos.
La empresa fue fundada en 2021 por la emprendedora Miki Agrawal y el empresario finlandés Tero Isokauppila. La idea surgió cuando Agrawal se convirtió en madre y comenzó a cuestionarse el impacto ambiental de los miles de pañales que utilizaría su hijo, Hiro, quien terminó dando nombre a la compañía. Tras probar alternativas reutilizables y otros productos ecológicos sin encontrar una solución que equilibrara comodidad, rendimiento y sostenibilidad, decidió desarrollar una nueva propuesta.
La inspiración llegó al conocer investigaciones sobre microorganismos capaces de degradar determinados tipos de plástico. A partir de ese punto, HIRO reunió un equipo científico para desarrollar MycoDigestible, una tecnología basada en micelio, la red de filamentos que constituye la estructura de los hongos.
A diferencia de lo que podría imaginarse, el micelio no forma parte del pañal. Cada unidad incorpora un pequeño sobre, denominado HIRO Pouch o MycoPod, que contiene una mezcla patentada de micelio en estado latente. Después de cambiar el pañal, el usuario introduce este sobre en su interior antes de desecharlo. La humedad generada por la orina, las heces y el ambiente activa el micelio semanas después, permitiendo la liberación de enzimas que comienzan el proceso de degradación de algunos de los componentes plásticos del pañal.
Según la compañía, esta tecnología busca que el proceso de degradación comience pocas semanas después de la activación y que determinados plásticos blandos puedan degradarse en menos de doce meses bajo condiciones adecuadas. Las pruebas de laboratorio realizadas hasta ahora muestran que el micelio empieza a colonizar el material aproximadamente dos semanas después de activarse. Sin embargo, la empresa continúa evaluando su comportamiento en distintos tipos de vertederos y condiciones ambientales para validar su desempeño en escenarios reales.
La innovación también alcanza el diseño del producto. Los pañales HIRO utilizan hasta un 50 % menos de plástico que muchas alternativas convencionales, incorporan algodón sin blanquear, eliminan el indicador químico de humedad —la conocida línea azul— y mantienen altos niveles de absorción y comodidad. De acuerdo con la empresa, estas mejoras permiten reducir parte del impacto ambiental sin afectar la funcionalidad del producto.
Aunque la tecnología todavía se encuentra en proceso de validación mediante estudios adicionales y pruebas en condiciones reales, HIRO representa una de las propuestas más innovadoras dentro de la industria de productos para bebés al explorar el potencial del micelio para replantear el ciclo de vida de uno de los residuos de mayor volumen generados durante la primera infancia.
Fuente: Hirodiapers
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