China ha sido mayormente reconocido por consumir té, tienen un mercado variado frente a esta bebida y es un representativo de su cultura. Sin embargo, en los últimos años el café ha hecho parte de su cotidianidad, aumentando de forma constante en zonas urbanas donde hay bastante movimiento.
Luckin Coffee, una de las tiendas más populares en China, tiene la estrategia de operar quioscos de café a precios económicos, a diferencia de Starbucks que tiene tiendas más sofisticadas. Sin embargo, debido a su modelo de negocio, ha logrado superar a Starbucks en cuanto a número de establecimientos en China. Aun así, no se limitaron a pequeños establecimientos, sino que para 2026 lograron abrir una tienda de dos plantas, Luckin Coffee Origin, en Shenzhen, en la frontera con Hong Kong.
A diferencia de Starbucks, Luckin Coffee no construyó una propuesta donde los clientes se queden a vivir la experiencia de un café tradicional, sino que propusieron una audaz promesa de valor: ¡la rapidez! en un país que no tiene frenos. Starbucks se entiende como un espacio para socializar o trabajar, mientras que Luckin responde a una dinámica mucho más acelerada, donde el consumidor pide, recoge y sigue.
Esto también explica por qué, a pesar de que Starbucks llegó en 1999 y Luckin en 2017, esta última logró crecer mucho más rápido. Su modelo más económico, sin necesidad de grandes espacios ni operación compleja, le permitió escalar de forma agresiva y adaptarse mejor al ritmo de los jóvenes profesionales en China.
Desde el marketing, no es solo una diferencia de precios, es una diferencia en la lectura del consumidor. Mismo país, mismo producto, pero con una estrategia completamente distinta. Mientras Starbucks construyó la marca desde la experiencia, Luckin lo hizo desde la accesibilidad y la eficiencia, lo que hoy se traduce en mayor alcance y frecuencia de consumo para el cliente. Aunque la calidad del café ya pasa “a un segundo plano” y podría ser un tema de debate.
Pero ahora el movimiento es aún más interesante ya que Luckin empieza a subir hacia lo premium con nuevas tiendas y productos, mientras Starbucks ajusta su operación en China para seguir siendo competitivo. Más que una competencia de café, es una competencia de modelos de negocio, donde ganará quien sepa entender mejor al nuevo consumidor y las tendencias del mercado.
Datos de interés:
- Starbucks cuenta con más de 8.000 tiendas en China y alrededor de 16.900 en Estados Unidos.
- Starbucks fue fundado en 1971 en Seattle, es la cadena de cafeterías más grande del mundo, tiene más de 35,000 tiendas en 80 países.
- Luckin Coffee es la cadena de café más grande de China, superando a Starbucks en el país con más de 30,000 tiendas a inicios del 2026.
Fuentes:
CNBC – Evelyn Cheng, “La cadena china Luckin Coffee abre su primera tienda de alta gama” (2026)
CNBC – Sheila Chiang, “Cómo Luckin Coffee superó a Starbucks como la cadena de cafeterías más grande de China” (2023)